У наших атлетов были и еще два грозных противника - время и высота. Если американцы выступали в нескольких сотнях километров от своего дома, своих тренировочных баз и прилет в Эдмонтон для них ничего не менял в образе жизни, то между столицей чемпионата и Москвой 10-часовая разница во времени и 14 часов только чистого полета. Считается, на акклиматизацию должно уйти 3- дня. Так, в общем-то, и получилось в Эдмонтоне, где практически вся команда это время «лежала пластом». Но ведь это не просто дни, а дни, выпавшие из тренировочного процесса накануне старта. Так наши главные соперники получили своеобразную фору.

И еще. Эдмонтон расположен примерно в семистах метрах над уровнем моря. Это почти среднегорье. Но удалось приспособиться и к этой «полусредней» высоте. Главный тренер сборной России Валерий Куличенко сумел добиться того, чтобы команда прилетела в Эдмонтон за неделю до начала чемпионата. И это полностью оправдало себя. Потому что те атлеты, которые решили прилететь накануне старта, потерпели неудачу.

Кстати, о Цусиме. Давно это было. В 1905 году во время русско-японской войны эскадра под руководством вице-адмирала Рожественского вышла из Балтийского моря, избороздила три океана, обогнула Южную Африку - вояж длился свыше шести месяцев! - и все с тем, чтобы в Корейском проливе близ островов Цусима быть вчистую разгромленной превосходящими силами японского флота.

Печальная, но крайне поучительная страница отечественной истории. Да, судя по всему, в этот раз мы прорвемся в Японию и в Корею. У нас хорошие шансы. Особенно если Югославия. победит Словению, Словения победит Швейцарию, Швейцария обыграет Югославию. Или наоборот.

Но что нам там делать? Что нам, собственно, делать на группе островов или полуострове, на которые, похоже, забрасывает карма, жеребьевка и успех в отборочных матчах?

Конечно, мы будем играть в футбол, то есть бить по мячу ногами. Кстати, заодно на практике проверим известную гипотезу, согласно которой наши спортсмены уступали потому, что не могли доводить себя до исступления словами гимна на их отсутствием. Теперь мы грянем государственный гимн, если выучим слова и сумеем их не перепутать. Мы укомплектуем команду, и даже найдутся болельщики-безумцы, которые сделают все, чтобы отправиться в эдакую даль и протиснуться на стадион.

А вот любопытно, если бы играли

Не на первенство, а на Кубок, каков был бы результат? Не-ет, народ не ошибается. Команда «Локомотив», радостно зажав в руках одного «зайца», грустным взглядом провожает другого.

Боевая команда «Локо», но висит над ней какое-то заклятие, не позволяющее стать первой. Вроде еще чуть-чуть наддать, угольку подбросить, а не выходит. Но есть надежда. Приглядитесь внимательно: у железнодорожников на майке и на гербе изображены крылья. Это неспроста. Впрочем, в этом сезоне крылья обнаружились у «Советов» из Самары и, разумеется, у саратовского «Сокола».

Имеется также полуголый болельщик «Зенита», погнавшийся во время матча со «Спартаком» за судьей Станиславом Сухиным. Судью не догнал, но матч после этого эпизода переломился в пользу «Зенита». Умеют все-таки наши судьи уходить от преследования!

На второй странице обложки представлены моменты добычи «Локомотивом» очередного, самого свежего кубкового трофея. Это был настоящий финал. Ну кто бы еще одержал в итоге верх, пропустив и уступая гол на последней минуте матча? Соперник - «Анжи» из столицы Дагестана - тоже по игре был достоин победы. Не хватило чуть-чуть удачи и опыта. Неплохая команда в Махачкале, но еще слишком зеленая (речь не о цветах экипировки).

Вот на траве в ожидании после-матчевых пенальти отдыхают Заза Джанашия и Игорь Чугайнов. Первый стал героем встречи, забив ответный гол на четвертой (!) добавленной минуте основного времени. А второй, капитан команды, не забьет одиннадцатиметровый и тем не менее станет-таки обладателем пятого в своей жизни Кубка. Вопрос: кто из них более везучий?

Через пять дней состоялся неофициальный матч на Суперкубок: обладатель Кубка против чемпиона страны. «Локомотив» против «Спартака». Кубковый характер против чемпионского.

Хороший был футбол. Интересный. Содержательный. Чемпион победил - 1:0.

Эх, забывает молодежь заветы великих предшественников, которые однажды и в первой лиге побывали. Предсказуемость и однообразие - это как-то не по-спартаковски.

Добрые же языки утверждают, что «Спартак» просто самый сильный, богатый и любимый клуб страны, да еще с победными традициями. Да и тренер как-то кстати заодно и сборную тренирует. Мол, выработалась привычка из года в год побеждать в чемпионатах. По-другому уже и не могут.

Иное дело - «Локомотив». В 1936 году он выиграл первый Кубок СССР. Казалось бы, блестящий старт. Но затем судьба уготовила «Локомотиву» роль пятого колеса в телеге московского футбола. После «Спартака», «Динамо», ЦСКА и «Торпедо». Тяжело и неславно жилось «Локомотиву» при советской власти. За всю долгую историю нажил он всего одно «серебро» да два Кубка. Совсем не густо. А потом и вовсе дела пошли под откос. Почти все 80-е годы железнодорожники прозябали в первой лиге

Но вот главным тренером назначают Юрия Семина. Тут как раз и перестройка грянула. Скажем, к слову, что перестройка давно закончилась, а Семин остался. И когда дым рассеялся, все увидели совсем другой «Локомотив». Как подменили. Любому стало опасно становиться у него на путях. Итог: четыре Кубка из девяти российских, привычные призовые места чемпионата. Ныне «Локомотив» - самая титулованная команда России после «Спартака». А вот до «золота» так и не дотянулась.