Как бы странно это не прозвучало, но появился рафтинг во время войны во Вьетнаме. С помощью этих плавательных средств (рафтов) частично производилось пополнение запасов на американских базах. В это же время рафтинг начинает активно развиваться в Америке с точки зрения коммерческого аспекта, долгое время оставаясь именно таким. История же спортивного рафтинга напрямую связана с нашей страной. В 1989 году американцы совместно с барнаульцами организовали ралли "Project Raft", а затем провели аналогичные соревнования и в Соединенных Штатах. Это были первые соревнования по рафтингу в том виде, в котором мы знаем их сегодня. Коммерческого аспекта по данному виду спорта в России еще не существовало, и каково же было удивление общественности, когда первые два кубка выиграли спортсмены именно из нашей страны. Победители выступали в команде под названием – «Команда Горький», и на сегодняшний день они не перестали играть активную роль в развитии этого прекрасного вида спорта не только в нашей стране, но и во всем мире.

Еще в глубокой древности мужчины и женщины совершали ныряния с задержкой дыхания. Древние греки использовали такой способ для добычи губки или же в военных операциях, об одной из которых повествует нам известный греческий историк Геродот. История повествует о Силисе, который, узнав, что персы собираются напасть на Грецию, прыгнул за борт и под покровом ночи перерезал тросы вражеских кораблей. Для того чтобы дышать под водой, Силис использовал обыкновенную пустую тростинку.

Значительно ослабел интерес к серфингу в XIX веке. Можно сказать, что этот вид спорта практически исчез в Новой Зеландии и на Таити, хотя продолжал существовать по-прежнему на Гавайских островах. Это было связано с тем, что острова заселяли иностранцы, которые со своим приходом принесли свою культуру, привычки, традиции.

На Гавайских островах началась история серфинга практически сто лет назад, если не тысячи. Это благородное занятие в те далекие времена было доступно не всем, а только избранным. На воде безраздельно правили, а также на суше гавайские королевы и короли. Они старались изо всех сил, чтобы серфинг был их привилегией, и ни в коем случае не был доступен простым смертным. Между прочим, те смертные, которые пытались овладеть искусством серфинга, жестоко наказывались, вплоть до смертной казни. Первые доски изготавливали из цельного дерева, причем эти доски делали всего несколько мастеров, тайна изготовления досок для серфинга хранились в тайне.